El algarrobo (Hymenaea courbaril) es una especie de árbol de la familia Fabaceae, nativa del continente americano. En el siguiente artículo te contaremos los aspectos más relevantes de su historia natural, incluyendo información obtenida durante nuestras salidas de campo.
Contenido
Clasificación
Reino: Plantae
Filo: Tracheophyta
Subfilo: Angiospermae
Orden: Fabales
Familia: Fabaceae
Subfamilia: Detarioideae
Tribu: Detarieae
Nombre científico: Hymenaea courbaril
Nombres comunes locales: algarrobo, algarroba, pecueca
Otros nombres comunes: algarrobillo, guapinol, jatobá, courbaril, jatayva, paquió (en Bolivia), sirari, copal, copinol, azúcar huayo (en Perú), jutahy, corobore (en Venezuela), locust (en Guyana), ámbar
Descripción
Hymenea courbaril fue descrito por primera vez por el naturalista Carl vonn Linneo en 1753. Esta es la descripción original:
La siguiente descripción está disponible en el libro Propagación y conservación de especies arbóreas nativas [3].
Porte
Árbol muy grande, que alcanza de 30 a 40 m de altura y tiene una copa amplia de 10 a 20 m de diámetro. El fuste es recto, cilíndrico de hasta 2 m de diámetro, algunas veces desarrolla pequeños alerones basales. La corteza externa es lisa, de color gris oscuro, con muchas lenticelas dispuestas irregularmente a lo largo del tronco, presenta además pequeñas fisuras verticales; la corteza interna es castaño-rojiza con rayas blancas y un poco arenosa, exuda una resina gomosa y cristalina que fluye tardíamente y en cantidad abundante, la cual se solidifica al cicatrizar formando pequeñas protuberancias.
Hojas
Compuestas, alternas, con estipulas deciduas, paripinnadas con un par de folíolos; coriáceas, asimétricas, elípticas de 3 a 12 cm de largo y de 1,5 a 7 cm de ancho, márgenes enteros, ápice acuminado y base asimétrica, haz verde oscuro brillante y envés verde claro mate, con puntos glandulares traslúcidos.
Flores
La inflorescencia es una panícula terminal de hasta 15 cm de longitud con numerosas flores bisexuales, las cuales tienen cáliz con 5 sépalos marrón-verdoso y corola con 5 pétalos blancos, con finas rayas purpúreas, ovario unilocular y 10 estambres de 3 cm de largo, aproximadamente. Son muy aromáticas y altamente melíferas
Frutos
Legumbre leñosa, oblonga, indehiscente, aplanada, de color marrón rojizo cuando madura; de 10 a 20 cm de largo por 4 a 9 cm de ancho y entre 2,5 y 3,9 cm de espesor; contiene de 4 a 5 semillas aplanadas, ovoides, elipsoides u oblongas, las cuales miden de 1 a 2,5 cm de longitud, de 1 a 1,8 cm de ancho y de 0,8 a 1,5 cm de espesor, tienen la cubierta seminal dura, son de color pardo claro a oscuro, están rodeadas por una pulpa harinosa, seca, de color amarillo pálido a verdoso, de sabor agradable y de olor penetrante. El número de semillas por kilogramo va de 190 hasta 475. El peso de 1.000 semillas varía entre 2.500 y 3.500 g, dependiendo de su tamaño y contenido de humedad.
Fuente: Toro-Murillo et al. (2018)
Distribución y hábitat
El algarrobo es nativo de América. Se distribuye desde el sur de México hasta Paraguay. Su hábitat comprende zonas de bosque seco tropical (bs-T), transición a bosque húmedo premontano (bh-PM) y bosque muy húmedo tropical (bmh-T) [3], desde los 0 hasta los 1600 metros sobre el nivel del mar [4].
Fenología
Hymenaea courbaril es una especie caducifolia, es decir, que pierde sus hojas cada cierto tiempo. Al ser una especie de amplia distribución, su fenología varía según el clima local. Los datos suministrados a continuación corresponden al departamento de Antioquia, Colombia.
Floración
La floración del algarrobo es estacional y comienza durante la época más seca del año, aunque los picos de floración se dan durante los meses de mayo y junio [3].
Fructificación
Hemos observado frutos verdes en el mes de diciembre. Estos empiezan a madurar unos 9 meses luego de su formación [3]. Es posible observar frutos en diferentes estados de desarrollo en el mismo árbol. Tenemos registros de frutos secos en los meses de noviembre y diciembre.
Interacciones ecológicas
Al ser una especie de porte alto y copa ancha, sirve de refugio para muchas especies de aves, entre las que se incluyen rapaces y algunos Passeriformes. Una gran variedad de especies migratorias, como Setophaga fusca, Setophaga petechia y Setophaga castanea forrajean entre sus ramas en busca de artrópodos. En enero de 2017 encontramos un nido de Chlorophonia cyanea en una cavidad de un árbol de algarrobo (ver Notas de campo).
En cuanto a la flora, gran variedad de especies epífitas pueden encontrarse sobre la corteza de Hymenaea courbaril. Entre estas se encuentra la barba de viejo (Tillandsia usneoides), la gallinita (Tillandsia recurvata) y varias especies de bromelias.
Usos
- Su madera es altamente preciada debido a su resistencia al comején y a su durabilidad. Es utilizada en construcciones, ebanistería y carpintería.
- Hymenaea courbaril desprende una resina aromática llamada copal, que contiene sustancias como el ácido copálico, delta cadineno, cariofilina y alfa-humuleno. Se ha encontrado que estas sustancias presentan actividad antiinflamatoria, antibacterial y antifúngica [2].
- La pulpa es altamente rica en fibra y contiene polifenoles solubles, como los taninos, considerados sustancias antioxidantes [2].
Estado de amenaza
Según la IUCN, esta especie se encuentra en categoría de Preocupación Menor (LC) [1].
Taxonomía
Actualmente se reconocen 7 variedades: altissima, courbaril, longifolia, obtusifolia, stilbocarpa, subsessilis y villosa.
Multimedia
Referencias
Ver Referencias[1] Groom, A. 2012. Hymenaea courbaril. The IUCN Red List of Threatened Species 2012: e.T19891869A20079757. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2012.RLTS.T19891869A20079757.en. Accessed on 14 December 2022.
[2] Tamayo, L. M. A., González, D. M. A., & Garcés, Y. J. (2008). Propiedades farmacológicas del Algarrobo (Hymenaea courbaril Linneaus) de interés para la industria de alimentos. Revista Lasallista de Investigación, 5(2), 100-111.
[3] Toro Murillo, J. L., Piedrahita Cardona, E., & Gómez Restrepo, M. L. (2018). Propagación y conservación de especies arbóreas nativas. Corantioquia.
[4] Varón, P., & Morales, S. (2013). Arboretum y Palmetum: Guía de identificación. Universidad Nacional de Colombia, Sede Medellín.
Las fotografías cuyo autor no se especifica son autoría de: Sebastián Berrío
Notas de campo
Aprende más sobre nuestras notas de campo aquí
23/01/2017 (SB)
Esta mañana encontré un nido de Chlorophonia cyanea en un árbol de algarrobo. El nido está ubicado a unos 8 metros de altura, en la parte superior del fuste. Está siendo cubierto por hojas de Tillandsia recurvata y es visitado tanto por el macho, como por la hembra, que cargan líquenes y ramas delgadas para su construcción, ya que no están aprovechando ninguna cavidad, sino las hojas de Tillandsia para soportar la estructura.
3/12/2018 (SB)
En la pajareada de la tarde de hoy me dirigí a la base de un árbol de algarrobo, donde anteriormente había registrado un nido de clorofonia verdiazul. Esta vez pude observar una gran variedad de especies migratorias. Concretamente: Mniotilta varia, Setophaga fusca, Setophaga petechia y Setophaga castanea. Todas se encontraban forrajeando entre las ramas superiores cubiertas de musgo, aunque M. varia descendió en varias ocasiones hasta las ramas más bajas. Luego llegó un par de Thraupis episcopus, que se posaron en la copa del árbol hasta que me alejé.
Algo curioso sobre el algarrobo que noté hoy, es que un mismo árbol puede tener frutos verdes y maduros al mismo tiempo. Esto puede dar indicios de que la floración ocurre en diferentes momentos del año. Sin embargo, los frutos maduros en este caso eran mayoría, y los verdes estaban relegados a una pequeña sección.
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