Los Coraciiformes son un orden de aves que contiene unas 184 especies, agrupadas en 6 familias. De estas, 2 se encuentran en Colombia y también en los Farallones del Citará. Este orden es especialmente diverso en el viejo mundo, siendo las familias Alcedinidae, Meropidae y Coraciidae algunas de las más destacadas.

Las 2 familias presentes en Colombia son: Momotidae (barranqueros) y Alcedinidae (martínes pescadores). En general, las aves de este orden son coloridas y de tamaño variable; presentan patas sindáctilas, lo que significa que poseen 3 dedos apuntando hacia adelante y 1 hacia atrás. Se alimentan de gran variedad de animales, como artrópodos, peces, crustáceos, pequeños vertebrados, entre otros [4] [2].

La clasificación de este orden ha sufrido bastantes cambios durante los últimos años. Por ejemplo, antes se incluían en este grupo familias como Bucerotidae, Bucorvidae y Upupidae (en su mayoría distribuídas en África, Europa y Asia). Hoy en día, luego del trabajo de Hackett y colaboradores (2008), estas familias fueron ubicadas en un orden denominado Bucerotiformes [1].

Origen y evolución

Este grupo se originó hace aproximadamente 54 millones de años, durante el Eoceno temprano [5]. Uno de los fósiles más antiguos hallados hasta la fecha es el Quasisyndactylus longibrachis, que vivió hace unos 50 millones de años en Europa. Esta especie medía unos 14 centímetros y tenía un pico especializado para pescar [3].

Referencias

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[1] Hackett, S. J., Kimball, R. T., Reddy, S., Bowie, R. C., Braun, E. L., Braun, M. J., … & Yuri, T. (2008). A phylogenomic study of birds reveals their evolutionary history. science, 320(5884), 1763-1768.

[2] Kopij, G., De Swardt, D. H., & Nuttall, R. N. (2000). Diet of seven coraciiform species (Coraciiformes) in South Africa. Acta Ornithologica, 35(2), 207-209.

[3] Mayr, G. (2004). New specimens of Hassiavis laticauda (Aves: Cypselomorphae) and Quasisyndactylus longibrachis (Aves: Alcediniformes) from the Middle Eocene of Messel, Germany. Courier Forschungsinstitut Senckenberg, 252, 23-28.

[4] Remsen Jr, J. V., Hyde, M. A., & Chapman, A. (1993). The diets of Neotropical trogons, motmots, barbets and toucans. The Condor, 95(1), 178-192.

[5] Prum, R. O., Berv, J. S., Dornburg, A., Field, D. J., Townsend, J. P., Lemmon, E. M., & Lemmon, A. R. (2015). A comprehensive phylogeny of birds (Aves) using targeted next-generation DNA sequencing. Nature, 526(7574), 569-573.