La soledad o cuco ardilla (Piaya cayana) es una especie de ave de la familia Cuculidae. En el siguiente artículo te contaremos los aspectos más relevantes sobre su historia natural, incluyendo información que hemos obtenido durante nuestras salidas de campo.

Nombre común local: soledad
Otros nombres comunes (recopilados por Fernando Ayerbe Quiñones @ferayqui): yegua, tórtola, tabaco, soledad de montaña, soledad cafetera, sol, piscua, pisca, pájaro monedero, pájaro de la vieja, pájaro caballo, pájaro brujo, pájaro arditero, pájaro ardilla, munchirero, muchirero, mirasol, madresol, llauta, juanita, juana boba, jícara, illauta, hipero, guacharaca boba, girasol, gallina del diablo, cuya, cuchara pisca, comegusanos, colón, cola de caballo, chocolato, chocolatero, chicuana, candelo, cacao, ave del sol, arditero, ardita, rabo de mula, chalmaca.
Nombres en lenguas indígenas: bigá en lengua Puinave, chicué o chicuá en lengua Piapoco, ticué en lengua Sikuani.

Descripción

Piaya cayana fue descrita por el naturalista Carl vonn Linneo en 1766. Es un ave de tamaño grande (50 cm) [1]. Destaca por su cola larga y graduada, donde las rectrices centrales son más largas que las exteriores. La cabeza, nuca, manto y espalda son de color rufo, al igual que la cola, en la que cada pluma presenta una mancha negra en la zona subapical y una mancha blanca en la punta. El vientre es gris claro, que se torna color durazno en el pecho y garganta.

El pico es amarillo y curvado hacia abajo, con narinas bien desarrolladas y ubicadas en la base de la maxila. El ojo presenta un anillo ocular amarillo e iris de color rojo oscuro.

Especies similares

En la región de los Farallones del Citará es una especie inconfundible. Otros miembros de la familia, como los migratorios del género Coccyzus, tienen las partes inferiores de color blanco o café. En otras zonas del país podría confundirse con el cuco ardilla menor (Coccycua minuta), pero este carece de anillo ocular amarillo y es considerablemente más pequeño (25 cm).

Canto

La soledad tiene un amplio repertorio vocal, que muchas veces pasa desapercibido debido a lo impredecible de su ejecución. Hemos identificado los siguientes tipos de llamados: un par de notas secas (ki, ki) o una serie de 5 notas rápidas y de aspecto rasgado. Por el momento no tenemos grabaciones de esta especie, pero trataremos de obtenerlas lo más pronto posible.

Distribución y hábitat

Piaya cayana es una especie de amplia distribución. Se encuentra desde México hasta el centro de Argentina. En Colombia habita en prácticamente todo el territorio nacional, desde el nivel del mar hasta los 3000 msnm [1]. En los Farallones del Citará es común en áreas de cultivo, cercas vivas, bordes e interior de bosques.

Comportamiento

Es un ave tranquila y bastante silenciosa. Trepa sobre los árboles mediante saltos cortos y acrobáticos. Planea de manera suave para desplazarse de un parche a otro. Rara vez baja al suelo. Casi siempre adopta una postura erguida, con la cola apuntando hacia abajo. Permanece largos periodos de tiempo observando a su alrededor, girando la cabeza en busca de alimento. En ocasiones descansa sobre una rama alta y expuesta, inclinando su cabeza y moviendo su cola.

En 1971, el investigador David Pearson estudió la estratificación vertical de algunas especies de aves. Para el cuco ardilla, encontró que esta ave utiliza en su mayoría (50%) el estrato del bosque inferior al dosel (12-25 metros) [3].

Alimentación

Su dieta es muy variada. Incluye principalmente artrópodos, y en menor medida pequeños vertebrados. Se alimenta con frecuencia de orugas del matarratón (Azeta sp.), que suelen defoliar estos árboles. También hemos registrado el intento de consumo de una especie de rana (Dendropsophus sp.).

Algo curioso es que, al igual que otras especies de cucos, Piaya cayana no consume frutos. Un estudio en Brasil menciona que la dieta de los individuos observados consistió principalmente en orugas (orden Lepidoptera), grillos, saltamontes (Orthoptera), cigarras (orden Hemiptera, familia Cicadidae) entre otros insectos [5].

Otro estudio, que analizó el consumo de avispas por parte de aves, reporta 3 especies de avispas (Polistes erythrocephalus, Polybia striata y Agelaia flavipennis), dentro de la dieta de Piaya cayana [4].

Reproducción

El nido de Piaya cayana es una taza abierta, hecha de pequeñas ramas y bordeada por hojas verdes, que son renovadas periódicamente por los adultos. El sitio de construcción puede ser un arbusto o un árbol con follaje frondoso, generalmente a una altura del suelo de 5 a 8 metros. El cuco ardilla camufla su nido con lianas o ramas secas. La hembra deposita de 1 a 3 huevos, que tardan 17 días en eclosionar [5].

Ambos adultos contribuyen en la incubación y cuidado de las crías, que alimentan en intervalos de 30 minutos aproximadamente. Las crías reciben las presas enteras, aunque si algún polluelo tiene problemas en tragar el alimento, el adulto puede ayudarle, ya sea partiéndolo en pedazos más pequeños, o mostrándoselo al polluelo múltiples veces hasta que este logre consumirlo [5].

Estado de amenaza